都是生活無著的饑民，有拖家帶口的，也有幾名壯漢結伴而來，單獨行動的也不在少數。

    也多虧當初計劃周詳，運輸行在各處沿江都設有貨棧、莊子，這么多人如果要涌入城池也是一大麻煩。

    沿途州府對于運輸行大量招募人丁也視而不見，僅僅鹽貨一項就不知道養活了多少人。

    人生在世，衣食住行，在大明，除了繁華的大城，百姓對住是不用發愁的，只要家里還有點力氣的人，找個空地搭個棚子也能安家。

    至于行，除了富貴人家，百姓除非有大事一般連村子都不出，整天忙于生計已經筋疲力盡了，哪有閑心出門？

    在湖廣與江西，自明朝以來，這片土地一直未遭戰亂侵擾，和平安寧。

    然而，天啟元年的酷寒讓各地州府陷入了一陣慌亂。

    在大明朝，每當遭遇災荒，民眾首先想到的是前往鄰近城池尋求援助。

    大量饑民聚集城外，一旦失控，便可能引發民變。

    正當官員們焦慮地向上級請示對策時，卻發現饑民逐漸散去。

    緊接著，各地縉紳紛紛搭棚施粥，開始救濟災民。

    起初，各地衙門對此一頭霧水，因為以往要縉紳救濟災民，官員們總要費盡心思，許諾各種利益。

    但這次的情況卻有所不同。

    經過一番打聽，原來除了縉紳們在招攬饑民，長江運輸行也在招募人手，而這些救濟災民的縉紳或多或少都與運輸行有所牽連。

    長江運輸行，據說是南直隸的貴族和揚州鹽商共同經營的產業，勢力龐大。

    他們遍布大明各地，擁有無數田地和作坊，趁此機會招募人手，正是時候。

    再談及湖廣各州府的官員，誰沒有從長江運輸行那里得到過好處？過去，淮鹽的買賣由本地的豪強縉紳控制，官員們不過是分得一些孝敬。

    但現在情況大不相同，各地的鹽鋪都開放讓官員們參股。