薄霧繚繞的晨光里，殘月蒼白地掛在天邊。消息傳來的那一刻，蘇大少二話不說便率領親隨火速奔赴豐海關。馬蹄聲如急鼓，驚起兩岸的飛鳥，撲棱棱地掠過水面。丁奉也聞訊緊隨其后，他目光緊盯著前方蘇大少的背影——這位年輕的主公就是他仕途的明燈，一刻也不敢有所耽擱。

    疾馳的馬隊中，丁奉策馬靠近那名自稱肖德的求援者。午后的陽光下，能清楚地看到肖德面帶驚懼之色，衣衫還帶著未干的水漬，額頭上的冷汗不住地往下淌。他氣喘吁吁地描述著那驚心動魄的一幕：二十艘大型戰船突然出現在平靜的江面上，如同打破晨曦的巨獸，從東西兩個方向無聲無息地包抄而來。那些船上黑壓壓地站滿了人影，旗幟在江風中獵獵作響，煞氣逼人。商隊主事肖澤天見此情形，臉色瞬間慘白，當機立斷命他跳水求援。

    "小的水性在商隊里最好，"肖德伸手抹了一把額頭的冷汗，眼中還殘留著那一幕的驚恐，喘息著說道，"上岸后先去豐海關水師求援，又借了匹馬往云州趕。這一路上，小的連口水都顧不上喝，生怕耽誤了時辰。"

    蘇大少眉頭緊皺。從豐海關到云州，就算是晝夜不停地狂奔，也需要整整一天的時間。算算時間，當他得到消息時，商隊恐怕已經......想到這里，他不由得攥緊了韁繩，指節因用力而發白。冰冷的現實告訴他，現在唯一的希望，就是豐海關的水師能夠及時趕到，解救商隊。

    一個月前的場景浮現在眼前，那時他特地給水師統領陳金霄打過招呼，要他務必確保肖家商隊的絕對安全。陳金霄拍著胸脯保證，絕不會出半點差錯。如今看來，這份謹慎還是來得太晚了些。

    當一行人終于趕到豐海關時，已是第二天正午。驕陽炙烤著城墻，水師副統領吳侃率領兩百騎兵在城外相迎。陽光下，鎧甲閃爍著刺眼的光芒，馬匹的嘶鳴聲回蕩在空曠的原野上。看到這支迎接的隊伍，蘇大少的心更沉了幾分——這陣仗，分明是有壞消息要報。

    吳侃的表情印證了他的擔憂。這位副統領不敢有所隱瞞，將事情的來龍去脈和盤托出，聲音里帶著掩飾不住的顫抖。原來，接到肖德求援后，水師統領陳金霄立即率領百余艘戰船出擊支援，吳侃也在其中。那支水師艦隊浩浩蕩蕩地駛出港口，戰鼓聲震天，本該是一支威風凜凜的救援力量。

    "只可惜......"吳侃的聲音低了下來，面露痛惜之色，"等我們趕到時，江面上只剩下大片漂浮的碎木和幾十具尸體。"一陣江風吹過，帶來腐朽的木頭和血腥的氣息。江水無情地沖刷著這些殘骸，木板上斑駁的血跡仿佛在無聲地訴說著這場悲劇。那些破碎的船板上，還能清晰地看到商隊的標記，每一個都像是刺在眼里，觸目驚心。

    水師繼續追擊，船只劈波斬浪，在晨霧中隱約還能看見前方逆流而上的船隊影子。然而，前方水域已屬夷州轄區。陳金霄面對這個抉擇時不及多想，下令繼續追擊，卻不想與趕來的夷州水師起了沖突。雙方在江面上劍拔弩張，刀光劍影中，最終夷州水師死傷十幾人人，云州水師也折損數人。江面上彌漫著火藥的味道，染紅的江水無聲地訴說著這場沖突的慘烈。

    雖說蘇家與白家素有仇怨，私下摩擦不斷，但表面上還算克制。陳金霄身為水師統領，深知無力承擔挑起戰事的重責，只得咬牙下令撤退。但他隨即派出大量斥候，暗中刺探消息。這些斥候如同水鳥般散布在江面上，誓要查個水落石出。

    今晨，陳金霄再次率軍出擊，意圖清剿蘆葦蕩中的水匪，因此未能親自出城迎接蘇大少。這支清剿部隊規模空前，戰船的槳聲震蕩著江面，足見陳金霄的決心。

    蘇大少站在高聳的碼頭上，面色陰沉如水，眺望著茫茫江面。晌午的陽光灑在江面上，泛起粼粼波光，波光下暗藏洶涌，與他此刻的心情形成鮮明對比。大舅子唐天放被刺殺時，他尚且能秉持"君子報仇，十年不晚"的道理而隱忍不發。但這次戰馬被劫，卻讓他忍無可忍。

    為了購買這兩千匹精良戰馬，他幾乎掏空了家底。這可是將近八十萬兩白銀啊！想到這里，蘇大少忍不住朝江水中啐了一口濁沫，又做了兩個深呼吸，胸膛劇烈起伏，這才勉強壓下心頭怒火。隨后，他轉身盯著吳侃，聲音低沉地命令道："把附近水匪的所有資料拿來。"

    吳侃似乎早有準備，連忙從懷中取出厚厚一疊文書呈上。那些紙張已經被汗水浸得有些發皺，邊角甚至有些破損，可見這位副統領一直將資料貼身攜帶，生怕有所遺漏。蘇大少深深地看了他一眼，眼神中的銳利讓吳侃不由自主地后退半步，但蘇大少卻未置一詞。

    滄瀾江，這條大陸第一大江，源自遙遠北方的須彌山脈，綿延兩千余里。江面最窄處不過三四丈，最寬處卻達十二里之廣。這條大江宛如一條巨龍，蜿蜒盤踞于大地之上。江水日夜不停地奔流，滾滾東去，見證了無數興衰更替。

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    五大帝國的勢力在這條大江上交錯，互不相讓。滄瀾江支流眾多，其主干道貫穿各大帝國。這些帝國各自在掌控的江域設立碼頭，征收關稅，組建水師，儼然都是一方霸主。碼頭上的關稅成為了各國重要的財源，銅錢叮當的聲音日夜不絕，誰也不愿輕易放棄這塊肥肉。

    在豐海關與周國的城池之間，一座名為鐵架山的陡峭山峰巍然矗立。這座山將流經地段的滄瀾江一分為二，在分流處形成了大片淺水區。淺水區中蘆葦叢生，密不透風，蒼翠如海，因而得名蘆葦蕩。蘆葦叢中時常能看到白鷺驚飛，魚兒躍出水面，若是不知情的人，很難想象這片看似平和的水域竟是窮兇極惡的水匪的巢穴。