秋高氣爽，絲絲涼意從遠處的山巒間飄來。與肅州、夷州兩省的惶恐不安形成鮮明對比，云州的街市上依然傳來悠揚的叫賣聲。百姓們正在田間收割金黃的稻穗，臉上洋溢著豐收的喜悅。一片祥和景象下，卻暗藏著驚人的殺機。

    黑甲軍大營中，蘇大少正在書房里翻閱剛送到的密報。火漆印上還帶著余溫，顯然是快馬加鞭送來的緊急情報。窗外楓葉紛飛，映得室內一片火紅。暗影衛的密探不愧是蘇大少精心培養的耳目，每一份情報都詳實可靠，字里行間透著一股血腥氣。

    丁奉和秦相維也湊上前來，三人的目光在那封密密麻麻寫滿小字的信箋上游走。昏黃的燭光下，每個字都仿佛在訴說著一個個驚心動魄的故事。情報顯示，武焱森和劉尚霖率領的特種斥候像一群訓練有素的獵手，在短短十天內就完成了九次商隊伏擊和二十六次富戶劫掠。

    每次行動都精準如刀，干凈利落得不留一絲痕跡。經過仔細清點，這些行動繳獲的贓物折合白銀竟達七十多萬兩，已經通過暗影衛的秘密渠道轉移到各省的隱蔽據點。那些銀子如同潛伏的毒蛇，靜靜地等待著重見天日的那一刻。

    "七十萬兩......"蘇大少輕輕摩挲著手中的密報，眼中閃過一絲精光。這些銀子足夠維持黑甲軍小半年的開銷了。想到這里，他緊鎖的眉頭稍稍舒展。最近這段時間，他幾乎天天都在為軍費的事情犯愁，每次看到那本厚厚的賬冊都覺得頭疼。如今總算能喘口氣了。

    秦相維捋著胡須，陰測測地笑道："大人，這些特種斥候還真是給力啊！比咱們預想的強多了。"

    "確實。"蘇大少點點頭，眼中閃過一絲得意，"不過更讓我滿意的是他們制造的混亂。"說著他指了指密報上關于夷州的部分，"你看，那邊本就局勢不穩，現在又添了這么一把火。若是老天爺再幫幫忙，來個旱災水患，那些窮苦百姓怕是真要造反了。"

    丁奉在一旁沉默不語，眉頭微皺。作為一個讀書人，他對這種"擾民"的手段本能地排斥。但他也明白，在這個亂世，有時不得不采取一些非常手段。想到這里，他暗自嘆了口氣。

    這時，又一份密報送到。是關于潛入肅州的特種斥候的消息。五百人的隊伍已經全部平安返回，只有五人在行動中負傷，竟無一人陣亡。這個成績遠超預期，足見這支特種部隊的訓練成果。

    武焱森在復命時紅著臉，像個邀功的孩子般興奮："要不是那些富戶們夠識相，傷亡肯定會更大。茅家那支商隊就不太配合，結果......"說到這里，他做了個抹脖子的動作，引得周圍的將士們一陣低笑。

    不過劉尚霖那邊的情況卻有些波折。在一次行動中，他們偶然撞見了一伙小土匪。那群土匪正準備搶劫一戶農家，卻不知自己撞上了一群更專業的"強盜"。劉尚霖當機立斷，命令將這些可能暴露行蹤的土匪全部剿滅。

    這場遭遇戰打得干凈利落，但地點距離官道太近，不得不放棄原定的撤退路線。在暗影衛密探的引領下，劉尚霖率隊轉進臥龍山脈的青田山。一路上，他們走的都是人跡罕至的羊腸小道，好幾次差點摔下山崖。

    這一戰的傷亡雖然在可控范圍內：陣亡十二人，重傷三人，輕傷九人。但對劉尚霖來說，每一個傷亡數字都像一把刀子扎在心上。這些都是他朝夕相處的兄弟，如今卻要長眠于這異鄉的山野間。

    蘇大少和兩位謀士商議了一番，考慮到形勢，決定讓劉尚霖部暫時駐扎青田山。這個決定意味著這支特種部隊要在那里待上兩三年，直到對夷州發動全面進攻的那一天。

    劉尚霖率部進駐青田山后，整個山寨一下子熱鬧起來。特別是那些精良的裝備，更是讓清風軍的將士們看得眼熱。這些特種斥候配備的每一件武器都堪稱精品：隨身攜帶的小匕首，在外面至少要值七八萬貫銅錢；那些能夠削鐵如泥的寶劍更是價值連城，最少也要二十萬貫銅錢。關鍵是這些武器都是特制的，就算有錢也未必買得到。

    清風軍的將士們圍著這些裝備指指點點，眼中滿是羨慕。有人拿自己的刀和特種斥候的對比，兩把刀的分量相仿，但鋒利程度卻天差地別。一個小校忍不住抱怨道："就這破刀，砍柴都夠嗆。"引得周圍人一陣哄笑。有個年輕士兵甚至想偷偷"借"一把匕首，結果被發現后狠狠訓斥了一頓。

    幾天后，肖乾的信件送到。信中詳細匯報了清風軍的訓練情況，特別提到了裝備問題。那些略帶抱怨的措辭讓蘇大少忍俊不禁："說他們的武器裝備太差，跟特種斥候們簡直不是一個檔次。"末了還特意問道："什么時候能換上新裝備？"語氣活像個討要新玩具的孩子。

    蘇大少看著信不由得苦笑。他何嘗不想給清風軍配備最好的裝備？可現實是，落后的煉鐵技術嚴重制約了鋼質武器的生產。就連黑甲騎兵的裝備都還沒配齊，他專門定制的四千套斬馬刀和重甲到現在還在打造中。每次去鐵匠鋪催貨，那些工匠都是一把鼻涕一把淚地訴苦，說是真的已經在拼命趕制了。