“九月的韭菜，快來買啦！”

    “包子，新鮮出爐的肉包子，皮薄餡多，快來品嘗。”

    早晨和暖的陽光照在里運河上，氤氳的氣息滋潤著運河兩岸。北岸的河下古鎮周而復始，新的一天在那熟悉的叫賣聲中開始了。向北眺望古鎮，涇渭分明的建筑看得出河下古鎮博大的胸懷，這里既有富可敵國的鹽商與官宦門第，又有生活在生活最低層的老百姓。

    沈老爺此時此刻一如既往地從家出發，邁著輕快的步伐出了巷子，拐向了湖嘴大道吃他最愛的陽春面。在他內心深處對每天早有安排，早晨吃面，中午吃飯。

    穿行在人聲鼎沸的湖嘴大道上，濃濃的煙火氣撲面而來。河下大街小巷的尋常百姓們，他們習慣了這里的一切。

    沈老爺自從有了孫子后，他的心情大悅，邁著方步走在石板街上回想著昨天兒媳說的事，他笑了笑，心想哪家孩子一個生兒就斷奶的？肯定行不通的。

    還沒進面店，沈老爺就看到面店熱氣騰騰的，吃客們你來我往，店小二興奮地忙里忙外。

    “沈老爺早！”面店小二早已笑嘻嘻地迎了上來，“老規矩？”

    “自然，不過小二今天給我面條少下一半。”

    “得嘞。”

    這家陽春面是湖嘴大街上生意最好的一家，寧愿排隊等著也不去那門前冷清的店，那說明這家生意慘淡。

    “好香啊！”小二端來了陽春面，自然外加兩個雞蛋，沈老爺聞著那味道贊嘆道……

    “吃好了，小二錢在桌上。”沈老爺擦了一下嘴。

    “沈老爺慢走。”店小二就是熱情。

    沈老爺今天之所以只要了半碗陽春面，是因為他要去品味宋記辣湯。幾次在酒樓辦酒席，沈老爺親眼目睹了宋記不僅淮揚菜做得首屈一指，而且宋記的早餐因為一碗小小的辣湯而火爆。

    回味著陽春面的況味，他加快了步伐。

    遠遠地就聽到宋記早餐熱熱鬧鬧的聲響，進進出出的客人們吸引著沈老爺的目光。

    “老板，再來一碗。”突然他聽到一個聲音，這個聲音里有幾分威嚴，抬頭一看是河下鎮幾個富得流油的鹽商也在這喝著辣湯，其中一個肥頭大耳的沈老爺認識。