何必昌內(nèi)心亦是緊張不安，他無法揣測浩宇此問是隨意還是別有用心，便一邊微笑，一邊急速思考對策。正當(dāng)他在琢磨該如何回應(yīng)時，浩宇再度開口：“怎么？各位大人竟不知此事原委？如此，我如何向王廷交待？畢竟此事重大，無人擔(dān)下主要責(zé)任，王廷斷難滿意。”

  何必昌久經(jīng)世事，一聽浩宇言辭，即刻領(lǐng)會其意，隨即應(yīng)聲道：“大人誤會了，實(shí)情是，我等先前沉默，乃是出于對逝者尊嚴(yán)的尊重。既然大人有此詢問，而我等皆是王廷派遣的臣子，那么我只能坦誠而言...

  "此番濟(jì)州異變，根由在于魔晶稅，蓋因今年秋日，我濟(jì)州周邊遭受到了千年未遇的黑暗蟲災(zāi)，千萬畝肥沃之地化為荒蕪，無數(shù)農(nóng)夫顆粒無收。我等原議，欲向王廷自請罪責(zé)，祈求豁免年內(nèi)稅賦，祈盼王廷賜予災(zāi)民救贖之糧。然而，前任已被暴民所害的碧川巡撫見解迥異，他認(rèn)為若如實(shí)行事，我們必將承受王廷的怒火，甚至可能丟失官位，故而駁回了我們的提議。他非但未將實(shí)情稟報王廷，更向山東各郡縣下達(dá)鐵令，令各地務(wù)必全額征收魔晶稅。濟(jì)南的瀚海知府聞得布政使大人的旨意，豈敢怠慢，立時下令，若未能如期征收，便將人囚禁，施以嚴(yán)酷刑罰。此般行徑，終激起濟(jì)州百姓的憤慨，釀成了那場浩劫。我等勸說無效，料想百姓必將怒不可遏，遂秘密遣送家人至遠(yuǎn)方避難。

  “是吾等無能，貪戀權(quán)位，未能阻止碧川巡撫，終致此滔天之禍，讓他與瀚海知府慘遭暴民之手。我等因時刻警醒，平素與民友善，方幸逃過一劫。然大錯已鑄，山東全省官員皆難逃其咎，還望浩大人如實(shí)稟告王廷，嚴(yán)懲吾輩！”言罷，他率先離座，向浩宇深深下跪。

  既領(lǐng)頭之人表明態(tài)度，其余官員亦不再猶豫，紛紛跪倒，齊聲道：“我等有過，請王廷嚴(yán)懲！”

  目睹他們將過錯歸咎于逝者，自詡為民眾福祉的守護(hù)者，再一同請罪，浩宇心中滿是不屑與憤怒。然他深知目前并無確鑿證據(jù)，即便以欽差身份剝奪他們的官職，也無法真正問責(zé)。況且，若失去這些熟悉山東情況的官員，局面將更為棘手，自己恐怕也會陷入困境。為了大局，為了山東的子民與安寧，浩宇唯有暫時相信他們的說辭。于是，他深深吸氣，壓抑住憤怒，緩緩開口：“諸位大人請起，如你們所述，此事之過不在你們，畢、瀚二人自食其果。我會向王廷呈報真相，為你們免除后患。”

  “多謝大人眷顧，我等感激不盡！”所有官員齊聲下拜。

  "諸位太過謙虛了，不過此次事件已震動了王庭，非本督所能獨(dú)斷，故爾諸位需竭力恢復(fù)魯?shù)刂刃颍源粟H罪，同時……"浩宇說到這里，頓了頓，嘴角勾起一絲微笑。這些貴族豈能不明其意，隨即心領(lǐng)神會地回應(yīng)笑容，大殿內(nèi)的氛圍變得和諧起來。

  在官員們起身，與浩宇閑談幾句后，他們紛紛以衙門公務(wù)為由告辭離去。望著他們急切離去的身影，浩宇心中已有七八分確信計(jì)劃已然奏效，接下來就要看這些人的實(shí)際行動了。

  官員們并未立即返回各自的衙署，而是聚集到巡撫府旁的司政署，何必昌身為領(lǐng)袖，自然要在此主持大局。

  "你們?nèi)绱舜竽懬皝恚筒慌潞拼笕瞬幌嘈拍銈儐幔康綍r候我們都會因這魯莽之舉付出代價！"何必昌見眾人跟隨他進(jìn)入司政署的次廳，不滿地瞥了他們一眼。

  眾人尷尬地笑了一聲，心想若無法達(dá)成共識，真正的麻煩才剛剛開始。各自落座后，孟清國開口道："何大人，您真會相信浩宇的言辭？我看他只是找個借口，從我們這里撈取利益罷了。他之前沉默，無非是想讓我們先處理好事務(wù)，然后找茬，這樣他既能得到實(shí)惠，又能完成王庭的使命，可謂一舉兩得。如今我們提出質(zhì)疑，他無法忍受，便以此事施壓于我們，既是展示欽差大權(quán)，也是對我們發(fā)出警告。此刻他只是要我們有所表示，至于何時與您商議，他不會過問，也不會質(zhì)疑我們的言辭！"

  何必昌冷笑一聲："看來孟大人洞察秋毫，那你們?yōu)楹芜€要來找我？各自回去盡職，再送些財寶給他便是！"話至此處，他們之間的顧慮已消，直言賄賂。

  官員們聞言皆苦笑，有人道："大人，您也知道，這些年積蓄的財物都被暴民趁亂掠奪，現(xiàn)在連自身生計(jì)都成問題，哪還有余財去奉承浩欽差？所以我們想請教何大人，究竟該如何應(yīng)對。"

  "怎么？你們沒錢，難道本督的銀兩就能幸免？我現(xiàn)在不也和你們一樣，兩手空空如也嗎？"想到自己身為官吏，竟比清廉之士還要貧窮，何必昌心中五味雜陳。

  "閣下何必動怒，我們在困境中求助于您，實(shí)屬無奈之舉，不是嗎？”有人恭敬地回應(yīng)，“眾所周知，閣下您智慧超群，能在任何危急時刻為我們找到出路。這次的問題，想必也無法難倒您吧？”

  面對這樣的恭維，何必昌一如既往地享受，但他此刻眉頭緊鎖，因?yàn)樗娴臎]有對策。思考良久，他開口道：“本官目前尚未找到解決方案，但我們同舟共濟(jì)，絕不會只考慮自身安危。一旦我有了計(jì)劃，自會告知各位。此刻天色已晚，諸位回去各司其職吧，如今監(jiān)察使浩欽正在旁觀，我們必須展現(xiàn)出盡責(zé)的模樣，以贖前罪。”

  見何必昌也無計(jì)可施，眾人只好默默退去。待他們離開，何必昌才如釋重負(fù)：“一群無能的懦夫，平時見不到你們這般殷勤，一遇到麻煩就指望我，難道真以為我是拯救眾生的觀音菩薩？”

  此時，在巡撫府內(nèi)，浩宇面帶微笑：“經(jīng)過這一番，這些官員想必會更盡心盡力，對我重整山東大有幫助。然而，白蓮教徒未揪出，始終是個隱患。即便此次能化解危機(jī)，也無法保證他們下次不會有所圖謀，看來還需另尋對策。”思緒間，他步入了后院。

  巡撫府占地遼闊，后院有三層，數(shù)十間房舍。浩宇便將白蓮教徒囚禁在此。想起那個混跡于官員中的白蓮教成員，他期待能從這些人嘴里套出些線索。路過原先供仆人居住的小院，他聽到陣陣凄厲的慘叫聲，他知道那是錦衣衛(wèi)正在對鄭家村的人進(jìn)行嚴(yán)刑逼供，于是駐足吩咐門口的衛(wèi)士：“進(jìn)去打聽一下，有沒有什么收獲。”

  那名守門的錦衣衛(wèi)進(jìn)去不久，一位體格強(qiáng)壯、渾身透著兇狠氣息的漢子走出來，見著浩宇立即行禮，然后說道：“浩大人，這些人的骨頭確實(shí)硬，但在我們的嚴(yán)厲審訊下，已經(jīng)開始透露一些信息了。請您稍等，我們會把所有口供送呈給您。”

  浩宇滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然如此，辛苦各位兄弟了。”

  此時，黃克真從另一側(cè)走來，連忙行禮問候。在遣散其他人繼續(xù)審訊白蓮邪教徒后，他才對浩宇說：“大人，恕我直言，您為何不讓咱們對那些富豪動刑？我想他們對白蓮邪教的了解，應(yīng)比這些普通人深。”

  浩宇吟唱：“對這些異界來客，我有神秘法術(shù)應(yīng)對，嚴(yán)刑未必能揭開他們的秘密。來，現(xiàn)在就去審視那些縉云之紳，幽禁這么久，也該聽聽他們的申訴了。”說完，步入深處的殿堂。