次日清晨，浩宇踏入皇宮呈送旨意。即便當今的天啟皇帝醉心木工，但對于奉旨辦事的大臣，他還是會接見。于是，在宮門前稍作停留后，浩宇被一個小宦官引領進入。這次他并未前往天啟常做木工的偏殿，而是來到了乾清宮西暖閣的書房，這里是個較為正式的晉見場所……

  踏入乾元殿的領域，小侍童畏懼地止步，由另一名宮廷引導者帶領浩宇深入。當?shù)诌_西煦閣前，浩宇瞥見一道熟悉的輪廓，那肥碩臃腫的身影，頤指氣使的姿態(tài)，正是許久未見的九千歲，魏忠賢。盡管內心恨不得立刻拔劍斬除這禍國殃民的權閹，浩宇臉上仍掛滿謙恭的笑容，疾步上前施禮：“微臣浩宇拜見魏公公?！辫b于身在皇宮，浩宇并未行大禮，只是深鞠一躬，并未直呼其九千歲的尊號。

  見浩宇銘記之前的叮囑，宮內未提及禁忌之詞，魏忠賢肥碩的面龐堆砌起笑意：“浩大人免禮。聽說你在東魯之地治理得井井有條，朕也為此欣慰?！?br/>
  “公公過獎了，微臣只是盡臣子本分。若非公公您的引薦，微臣寸步難行，反而惹出些許是非，勞煩圣上與公公掛心了?！焙朴钌钪@位權傾朝野的大人物絕不會偶然在此等候，必有要事相商，于是他停下腳步，與魏忠賢交談起來。

  “你說的是孔府之事吧？無妨，那些太學士根本掀不起風浪，至于各地書生，只需我一聲令下，他們便不敢再生事端。其實，我對那些自詡圣人門徒之人早已不滿，你這次做得恰到好處，正好挫了他們的銳氣?！蔽褐屹t毫不在意地回應。

  浩宇聽聞此言，心中稍安，果然如他所料，魏忠賢對孔圣人并無敬畏。然而，浩宇仍真誠地向魏忠賢表達感謝，同時擔憂地問道：“不知微臣之舉是否會給公公帶來負面影響？正因顧慮會給公公添麻煩，微臣昨日入京后并未立即前來拜見。望公公勿怪?！?br/>
  魏忠賢確實在意浩宇未第一時間前來拜見，這也是昨晚有人質疑浩宇的忠誠時，他并未反駁的原因之一。然而，聽到浩宇這么說，魏忠賢反而有些尷尬，原來他是為自己著想。意識到這一點，魏忠賢的神色更加和藹：“你想得周全，但實屬多慮。那些書生不明國是，只會執(zhí)著于一隅，即使沒有你，他們在咱家耳邊也不會有好話。此次正好借此事好好整治他們一番?！彼m時打住這個話題，顯然意識到自己透露了過多信息...

  僅僅這幾句話，已讓霍雨心中安定不少，只要魏忠賢無意刁難，那些無足輕重的文弱書生他并不在意。魏忠賢瞥了眼天空，說道：“觀時辰，王上應已抵達，你速去拜見，不可讓陛下久候。對了，今晚我在府邸設宴為你接風，還有些事務需與你共商?！?br/>
  霍雨心知肚明他要商量何事，連忙點頭答應，隨后在魏忠賢的引領下步入書房。不多時，天啟帝王在一群侍衛(wèi)的簇擁下現(xiàn)身。

  行過大禮，霍雨站起，偷偷打量天啟，只見他面色更加蒼白，顯得疲憊不堪，顯見木工勞作耗費頗巨。然而此刻并非沉思之時，得到帝王許可后，他便詳盡稟報在山東的所作所為。

  實則，霍雨早已將處理山東政務的奏章送往京都，但顯然天啟直到此刻才得知詳情，究竟是帝王疏于閱覽，還是魏忠賢未呈遞，不得而知。聽聞霍雨述說山東無論文官武將皆不堪用，平日不問政事的天啟也皺起了眉頭：“豈有此理，朕將繁榮的山東托付于他們，卻換來這般混亂，他們真以為朝廷不敢處置他們嗎？”

  “陛下息怒，微臣已給他們教訓，且這次民變亦讓他們飽受苦難，如今他們不敢再懈怠職責。”霍雨敘述了他在山東的決策，提及當時即刻處斬布政使。

  天啟非但沒有責怪他逾矩，反而贊賞道：“霍卿果然不負朕望，果敢決絕，不愧是從遼東歸來的勇士。只是放過其他官員稍顯寬容，若依朕意，當一并囚禁他們！”

  “謝陛下褒獎！微臣這么做也是出于無奈，山東經此動蕩，元氣大傷，如再倉促更替官員，恐引發(fā)更大禍患，故微臣冒昧未曾懲處。不過，何必昌當眾受斬，這些人想必會有所收斂。”

  天啟雖不精通國事，聽霍雨言之有理，便不再動怒，滿意地點點頭：“很好，有你替朕分憂，朕甚感安心。此事忠賢你的舉薦功不可沒，朕必重賞你們?！?br/>
  “謝陛下厚恩！”盡管未知具體賞賜，霍雨仍恭敬地預先感謝，接著又說：“微臣尚有一事需向陛下請罪！”

  “嗯？何事？”天啟略顯驚訝地詢問。見魏忠賢微微點頭示意，霍雨坦白交代自己將孔家眾人關押，并公開斬殺了孔興燮。果然，聽完霍雨的話，天啟面色一沉：“你先斬后奏，連衍圣公也不放過？”

  "陛下，容微臣稟告！"  見到天啟王顯露出的威嚴，魏忠賢，這位洞察王者之心的親信，立刻為浩宇辯護。天啟望向他最信賴的人，壓抑住怒意，示意他繼續(xù)闡述。魏忠賢接著說：“浩大人已詳盡地揭露了事件經過，老朽閱后亦感憤慨，孔氏一族之行為，實在罪孽深重，難以寬恕。

  他們視朝廷賜予的權柄為欺凌百姓的工具，視人命如草芥，任意侮辱與殺害，甚至連縣級官府與州府都無法約束他們。看來孔氏之人已無視我國的神圣律法。山東的動蕩局勢，他們便是禍首之一，若不嚴厲懲處，百姓斷然不會甘休?！?br/>
  “果真如此？”不知為何，天啟并未輕信魏忠賢之言，轉而望向浩宇。

  浩宇心中雖覺奇異，但此刻魏忠賢確實在為他開脫，于是他點頭回應：“回稟陛下，魏公公所言無誤。得知孔家罪行后，微臣原擬將其囚禁，再上報朝廷交由宗人府處理。然而百姓群情激憤，若無妥善處置，恐動亂將再度興起。無奈之下，為安撫民心，微臣只好處決衍圣公，并將其余孔氏族人收押?！?br/>
  “既然是順應民心之舉，朕自然不會怪罪于你。你領旨平定山東暴亂，能在短時間內達成，已是功勛卓著。”天啟說著，瞥了一眼魏忠賢：“朕記得曾許諾，若你此番成功，必有重賞。身為至高無上的王者，朕言出必行。浩宇，聽旨——”

  浩宇聞聲連忙跪地，恭敬應聲道：“臣浩宇接旨！”

  “浩宇，你年僅三十，卻屢建奇功，于人民危困之際解救蒼生，朕以功論賞，即刻封你為軍務副尚書，所有手續(xù)隨后補辦?！?br/>
  “微臣感激陛下恩典！萬歲，萬歲，萬萬歲！”浩宇磕頭謝恩，心中喜悅不已，天啟竟還記得一個月前的承諾，真的提拔他為高級官員。

  “浩卿，你為我國立下汗馬功勞，受封賞是理所應當。但你不應因此自滿，還需更加勤勉盡職?！碧靻⒐膭詈朴顜拙浜?，準許他離宮。

  帶著興奮的心情，浩宇與魏忠賢一同離開了皇宮。走出宮門，浩宇說道：“多謝九千歲提攜，下官必將此恩銘記于心?！彼孪氲?，皇帝之所以兌現(xiàn)諾言，定是魏忠賢在幕后進言的結果。

  魏忠賢輕輕一笑，眼中閃爍著神秘的光芒：“我協(xié)助你，其實也是為了自我救贖。你千萬不能辜負我的期望?，F(xiàn)在時刻尚早，你先回去歇息，別忘了今夜的魔法宴會?！?br/>