當浩宇陪伴著謎悟從家中出發前往魏忠賢的魔法城堡，已是黃昏之初。冬日的夜晚降臨得早早，天空已染上了深邃的暮色，但街頭仍然熙熙攘攘，商販們售賣著魔法節日的奇異飾品，孩子們身披新袍，手持魔法煙花，歡笑聲此起彼伏。浩宇這才意識到，臨近的竟是神奇的除夕，連尋常的夜間禁行令也暫時取消了，整個城鎮充滿了熱鬧的氣氛。

  盡管浩宇已是軍務部的高級法師，但他依然保持著簡樸，除了謎悟這位忠誠的侍衛，他身邊并無其他隨從。兩人悠然漫步，欣賞著四周民眾臉上的喜悅。“我已經兩年沒在這個奇幻之都過年了。第一年在冰封的遼東，第二年竟然是在遙遠的草原，這次或許可以度過一個安寧的節日，能陪慧兒好好慶祝了。”浩宇仿佛在與知心朋友交談般說道。

  謎悟回憶過往，感慨萬分：“的確，自從公子你接受軍務部的任命，成為那神秘歙縣的縣令，就沒過過幾天平靜的日子。公子，你是否感到后悔呢？”

  “怎會呢？能為王國獻出一份力量，清除危害百姓的邪惡勢力，再艱辛我也甘之如飴。”浩宇微微一笑，隨即神色莊重：“然而，朝廷被那些只懂濫用權力的惡魔把控，我做得再出色也無法改變現狀。要想讓我們的大明帝國重振輝煌，就必須將那些霸占朝堂的黑暗勢力趕下臺。”

  謎悟靜靜傾聽，他對浩宇的這個信念早已耳熟能詳。然而過去一年，浩宇對此束手無策，只能盡其所能做一些小事，而那些操縱政局的墮落巫師仍在肆虐世界。浩宇仿佛洞察了他的心思，接著說：“這次他們甚至連邊境的防御都置若罔聞，為了私欲召回了孫大人。看來，大明帝國正面臨生死存亡的關鍵時刻，我不能再坐視不理，即便力量不足，也不能等待了。”

  看見浩宇眼中閃爍的堅定光芒，了解他的謎悟知道他已經下定了決心，便應聲道：“公子有何打算？如果想除掉那些人，交給我來辦吧。”

  浩宇望了眼這個如同親兄弟的侍衛，搖了搖頭：“你快十七歲了，怎么還這么沖動？如果暗殺魏忠賢易如反掌，我早就讓你行動了。難道你忘記了在金國的教訓嗎？即便是皇太極身邊，也有那樣強大的守護者，魏公公如今位高權重，難道會沒有高手保護？”

  "呃……"解惑怔住了，一時間竟找不到合適的言辭。實則他在帝都的日子里并非無所事事，每日不但研習內外秘技，夜幕降臨還會潛行于城市的各個角落，熟悉每條隱蔽的巷陌，同時也磨煉著輕盈如燕的身法。如今就算再與那位嚴厲的師父相遇，解惑自信已有能力挑戰對方，甚至取其性命。不過，浩宇的觀點也并非無理，若魏忠賢易如反掌便能被刺殺，他早該死過無數次了。

  浩宇不愿摧毀解惑的斗志，便繼續道："但有你陪伴總是好事，說不定何時就能用到你卓越的武技。不過，在萬般無奈之下，我才考慮對付魏忠賢的計策，畢竟將他公開審判，以正典刑，方能讓人心滿意足，徹底鏟除閹黨！"

  "我明白了，公子請放心，我不會給您帶來任何麻煩。"如今的解惑更為穩重，不再輕易被言語挑起爭斗之心。

  交談間，他們已來到魏忠賢府邸前。府門前，各式華麗的馬車和巨大的轎子擠滿道路，僅從那些豪華的車輛便可推斷，進出此府的都是朝廷中有權勢的大人物，至少是四品以上的高官。門口的守衛此刻正數著手中的一疊銀票，那些前來拜訪的官員為了討好這位魏公公的仆人，無不竭盡阿諛之能事，而這門衛，關乎能否順利入府，所收的賞金自然豐厚。

  他正滿心歡喜地清點著百兩銀票，忽然有人走到面前。他不耐煩地抬起頭："什么人，難道不知這里是九千歲大人府上？閑雜人等速速離開！"

  "我正是應魏公公之邀而來。"浩宇淡笑著回答。

  "嗯？"聞言，門衛才抬眼看去，心中卻頗感不屑，九千歲宴請的都是朝廷重臣，哪個不是前呼后擁，乘坐威風凜凜的馬車，哪會有人步行而來？然而看清來者面貌后，他臉上的傲慢瞬間消失，換成滿臉堆笑："原來是浩大人駕到，請進，請進！"一邊說著客氣話，他連忙側身讓出道路，躬身引路。浩宇之前數次行動已在京城聲名鵲起，加之深得魏忠賢器重，門衛自然不敢有絲毫怠慢。他一邊引路，還不忘關切問道："浩大人，您即將成為堂上官，為何連乘轎都不預備呢？"

  浩宇微微一笑，心想我的侍郎任命之事竟如此迅速就傳到守門人耳中了？但他口中依舊禮貌地回應："本官尚未接到朝廷的正式任命，怎能逾矩呢？況且我還年輕，漫步街頭也是樂趣，還能欣賞京城的繁華景象，何樂而不為呢？"

  那門童一聽，連忙奉上幾句恭維，接過了赫爾諾遞過的，鑲著魔法符文的十枚銀晶賞賜，興高采烈地退下。凱爾文在一旁目睹這一切，心中滿是不平，自家領主畢竟是王廷的軍務副大臣，四星級的榮譽騎士，怎會向這等卑微的守門人施舍賄賂？赫爾諾并未理會凱爾文的思緒，取過一只雕琢精美的魔法木盒，說道：“你與其他勛貴的侍衛在外廳用餐吧。”

  盒內裝著他從東境貴族們繳獲的秘寶中發現的一幅畫卷，盡管魯南的民眾分得了搜查到的銀晶，但這些古董大師的魔紋畫作卻被完好保存。赫爾諾計劃將它們出售，所得的金幣將分配給一同出征東境的勇士們，然而至今還未找到合適的買主。這幅畫，他獻給了魏忠賢，官場之中，有些禮數不可忽視。

  踏入猶如神殿般宏大的大廳，只見燈火璀璨，眾多王廷權臣已在座，赫爾諾連忙上前行禮。眾人見赫爾諾到來，紛紛上前，熱情地與他交談。如今的赫爾諾聲名遠播，不僅迅速平定了東境動蕩，更推翻了那個無人敢碰的孔氏家族，因此這些大臣再也不敢輕視，尊稱他為赫爾諾勛爵。雖然由于節日延遲，王廷的正式任命還未下達，但這軍務副大臣的頭銜已是板上釘釘，所以眾人如此相稱。盡管有些人對赫爾諾的飛速晉升心存芥蒂，此刻也只能笑臉相迎，仿佛自己晉升為大騎士長一般欣喜。

  然而赫爾諾并未因此傲慢，依舊謙遜地與他們交談。既然大家有意結交，自然免不了提起東境之役，他們帶著欽佩之色詢問赫爾諾，是如何平定那次民眾起義的。赫爾諾揀選了一些精彩的片段與大家分享，這些從未親歷戰場的大臣們立刻被深深吸引，紛紛贊嘆，稱赫爾諾勛爵確實身手不凡。

  喧囂的交談持續了許久，才有侍者稟報，九千歲已抵達。瞬間，原本談笑風生、手持魔晶茶杯的人們收起笑容，神情肅穆，仿佛正在朝見王廷。片刻后，魏忠賢從靈紋屏風后緩步走出，見到眾人，他堆滿笑容：“眼看新春將近，我知道各位有不少人要回故鄉，所以今日召集大家聚一聚，沒耽誤各位的事務吧？”

  在這個不甚宏大的宴客廳內，僅有不到二十位賓客，他們并未圍坐成龐大的餐桌，而是仿照古代的習俗，各自占據一方，獨自品味美食。精致的瓷器來自遙遠的景德鎮，每一件都價值連城，而桌上的佳肴，更是珍饈中的極品。

  浩宇咀嚼著美食，心中卻在揣測魏忠賢的真實意圖。他明確提到，昨日有要事與他們商量。