千里之外的同一片夜空下，遼東寧遠城的指揮大廳內(nèi)，將領們的心情與京都的權貴截然不同。袁崇煥、滿貴、趙率教等遼東要塞的將領們面帶憤怒，卻都盡力克制，齊齊望向上座的老將軍，等待他開口。

  孫承宗顯得比幾個月前更為蒼老，他逐一審視這些舊部，緩緩開口："各位何必如此，朝廷并未要懲處我，僅因諫官彈劾，皇上才須詳查，我不會有事的。"

  "還談什么朝廷，若非大帥帶領眾將士堅守此地，建奴早已突破山海關，哪里容得他們囂張跋扈？"直性子的蒙古人滿貴直言不諱："這些人只知道壓制大帥，如今竟因微不足道之事欲將大帥召回京都，明顯是魏閹一黨針對大帥，我看我們根本不必理睬他們。"

  孫承宗聆聽著他所述的宮廷秘辛，臉上并未顯現(xiàn)憤怒，他心中明白這些并非無端誹謗。盡管孫承宗長久駐守遼東邊陲，卻并非對中樞政局一無所知，他知道閹黨因畏懼他麾下那十幾萬精銳之師，故而在帝尊面前屢屢構陷于他，這次戰(zhàn)敗正巧給他們提供了絕佳的契機。然而，即便內(nèi)心憤慨，孫承宗仍沉聲道：“滿貴，此類言語日后切勿再提，朝廷亦有其困頓，我等臣工唯有遵令行事?！?br/>
  “遵命！”滿貴雖心有不甘，仍堅決應諾，他對孫承宗的忠誠已根深蒂固。此時，趙率教憂慮滿面地開口：“統(tǒng)帥，依我看，此番諸多諫官彈劾您，必是魏閹及其黨羽煽動所致。若您真去京師，只怕……”

  “老夫心中有數(shù)，他們已等候這一刻多時。自一年前老夫重掌遼東經(jīng)略使之職，他們便不斷尋找瑕疵，如今有了良機，怎會輕易放過?！睂O承宗苦笑。

  “既然如此，為何統(tǒng)帥還要入京？豈非正中其計？”趙率教焦急問道。

  “因為老夫別無選擇。”孫承宗苦笑更甚：“此番召我并非兵部尋常公文，乃是天子詔令，他們就是要逼老夫抉擇。要么舍棄經(jīng)略之職，不再構成威脅，要么背上叛逆之名。老夫尚未到違抗圣命的地步，故唯有赴京一途。”

  聞言，眾人怒火更熾，這些閹黨的手段陰毒，竟設下陷阱誘使統(tǒng)帥踏入。孫承宗努力擠出一絲微笑：“爾等無需過分擔憂，老夫畢竟身為大學士，帝王恩寵未減，即便回京，他們也不敢對我妄動。只是遼東之事，必須全權托付給你們了，建奴此次得利，恐怕會再生侵奪之心。我一離去，他們更無顧忌，你們務必守住那些要害要塞與城池。”

  “謹遵軍令?！睂㈩I們紛紛點頭應允，雖然對朝廷的決策深感不滿，但他們?yōu)榱诉|東百姓，為了大明江山，仍愿意肩負起責任。

  這時，袁崇煥忽然問道：“統(tǒng)帥，您說此行在京師會停留多久？”

  “這個難以預料，老夫年邁，遼東的嚴寒愈發(fā)難以承受，若老夫未能歸來……”孫承宗話未盡，便被將士們打斷，這是他們首次如此失禮：“統(tǒng)帥您定能歸來，我們在遼東等待您，若沒有您的指揮，我們?nèi)绾蔚钟ㄅ?？?br/>
  孫承宗驟然面色如鐵石：“爾等何言，莫非無老夫，爾等便無力守衛(wèi)此城？”老將軍怒火一熾，眾人皆噤若寒蟬，紛紛起身謝罪。目睹此景，孫承宗內(nèi)心五味雜陳：“吾深知爾等憂慮，然而天下無不終結之聚，終有一日，我必與爾等分離。爾等皆自十萬大軍中精選而出，個個皆是堅韌勇士，只要有你們在，遵循吾設之防御，蠻族絕無可能破我遼東壁壘?！?br/>
  “統(tǒng)帥所言固然在理，但昔日豈非因高第一人，致遼東險些淪陷？若您不在，朝廷定會派遣庸碌之輩蒞臨遼東，屆時，即便我們奮勇殺敵，恐怕亦是徒勞?！痹鐭☉n慮地道出心聲。

  此言一出，直刺要害，令眾人緊張不已。若孫承宗真離經(jīng)略之職，遼東必將迎來新主，那人會是他們之中的一位嗎？雖說在場者皆為忠肝義膽之士，可人非圣賢，關乎官位，無人不想爭取。當然，若孫承宗安然歸來，他們依舊愿追隨其左右。

  孫承宗答道：“此事我也思慮過，遼東乃我大明邊境之重地，不容毫無軍事經(jīng)驗者插足，否則便是對天下之輕慢。故老夫進京后，必據(jù)理力爭，皇上年幼，不會任由他們胡來。至于離任后遼東全局，便托付于元素你了。老夫看得真切，雖你僅為書生，但深諳兵法，寧遠城之戰(zhàn)，天下皆知，老夫確信你能替老夫守護好遼東?！?br/>
  “這……下官恐難以勝任……”袁崇煥心跳如擂鼓，同時察覺幾位與自己交好的將領面露不悅，忙謙遜推辭。

  “關鍵時刻，需有擔當之勇。老夫未曾看錯人！”孫承宗不容他退縮，雖洞悉他人之心，但他確信袁崇煥是此刻遼東最佳的接任人選。心中另有一人更勝袁崇煥，然此人現(xiàn)居朝堂，短期內(nèi)無法返回遼東。為增強袁崇煥的信心，他繼續(xù)言道：“元素雖出身文官，然兵法精通，威望卓著，足堪此重任。望諸位齊心協(xié)力，共守遼東?！?br/>
  孫大帥既已明言，將領們自然不敢異議，齊聲道：“統(tǒng)帥放心，我們定當竭盡全力協(xié)助袁大人。”

  在與眾人進行了一場神秘的交談后，孫承宗起身宣布：“夜色已深，諸位應當盡早安歇。元素，你隨我來?！彪S即，他踏入了通往自己住所的魔法傳送門。袁崇煥向在場的魔導將軍建立敬意后，便尾隨其后，步入迷霧之中，眾人的目光猶如交織的星辰，復雜地凝視著這位看似柔弱的魔法文官。

  來到孫承宗的寓所，袁崇煥首先為他斟滿一杯蘊含魔力的熱茶，然后一臉困擾地說：“大導師，并非下官不愿擔當此重任，實乃身份所致，我僅是一名法師學者，恐怕那些戰(zhàn)爭領主們難以接受我。”

  孫承宗接過茶盞輕抿一口，接著說道：“我明白你的憂慮，但在遼東，能繼承我魔法遺產(chǎn)的唯有你一人。他人雖各有所長，但若要統(tǒng)御全局，尚有欠缺?！彼浦沽擞杂种沟脑鐭ǎ^續(xù)道：“至于身份，你莫忘，老夫亦是從書齋走出的。歷史上，文職法師執(zhí)掌大軍的例子不勝枚舉，無人遜色于他人，所以請你勿妄自菲薄，我深信你能勝任。”

  袁崇煥內(nèi)心確有自信，只是想起將領們的目光，心中難免忐忑。聽聞孫大導師的鼓勵，他心中的顧慮減輕不少。孫承宗微笑著瞥了他一眼：“然而，你也需正視自身弱點，過于爭強好勝，導致與同僚關系緊張。如今要令他們心服口服，確實不易。但他們皆明大理，只要你決策無誤，他們就不會刁難。你也應改變過去的行為，多與他們建立深厚友誼，如此不久后，他們便會真誠待你?！?br/>
  “是，下官銘記于心?！痹鐭ㄉ钍苡|動，眼眶泛起微紅。

  “此外，還有一些事務需要你留意，只有處理妥當，遼東才能固若磐石?！?br/>
  “大導師，請指示。”

  “首要，對抗黃金部落時，我們?nèi)孕枰苑烙鶠橹?，守住魔法壁壘，他們就無法掀起大浪，切勿輕啟戰(zhàn)端。其次，要密切聯(lián)絡皮島的毛文龍，他雖偶有叛逆之心，但有他在，建奴的后方永無寧日。再者，不可低估蒙古部落的力量，即使他們已不復當年，但敵友關系至關重要，浩逸之建立的友誼橋梁必須維護。做到這三點，遼東才能長治久安。”

  袁崇煥立刻應允，孫承宗這才讓他回去休息。房間只剩孫承宗一人時，他深深嘆了口氣：“人力有時而窮，盡管我已經(jīng)籌謀周全，卻還要看他是否遵循。想不到，我在遼東贏得無數(shù)勝利，卻抵不過一次小挫敗。”他又一次回想起被召回王城的根源所在...