四川夔州府，石柱宣慰司。

  夜深人靜，這座新近修建的小城沉浸在黑暗中，唯有宣慰司衙門燈火通明。

  天啟元年，為表彰石柱宣撫司秦良玉對國家的忠誠，經由皇帝朱由校親自批準，將其升格為宣慰司。

  步入宣慰司的大堂，四周的布置雖然樸素，卻與中原截然不同，反而透露出一股原始的異族風情。角落里掛的武器造型奇特，非尋常刀劍，而是頂端帶刃的長桿，別具一格。

  大堂上方，一位身著傳統異族服飾的女子端坐，看樣子大約五十多歲，常年統兵的經歷使她的肌膚黝黑，身上自然而然散發出一種威嚴，讓人不寒而栗。此刻，大堂內氣氛凝重，除了那位女子，還有幾位男子并排坐著，他們的眼神中流露出憂慮和驚訝。

  或許是無法忍受這種壓抑，一個與上方女子面貌有幾分相似的年輕人終于起身，拱手道：“母親，我石柱土司始終忠誠，天子有令，自然應遵旨進京。只是水西仍有強敵窺視，我們不能輕率行事。”

  “若非母親坐鎮四川，老賊安邦彥恐怕會聞風而動，我們多年的心血恐將毀于一旦。不如讓母親留守石柱，孩兒奉命進京，親自向天子解釋我們的困境，相信天子也會理解。”

  年輕人焦急的心情使他的聲音比平時大了許多，他并未將四川和貴州的士兵放在眼里，言語間透出一絲輕蔑。聞言，其他男子也下意識點頭，紛紛附和：“姨母，大哥說得對，貴州局勢尚未穩定，姨母不宜輕動。”

  看著大堂中的子侄們，坐在上方的女子臉上洋溢著欣慰，但她還是在眾人期待的目光中搖頭：“我們秦家世代蒙受皇恩，天子有詔，怎能坐視不理？”

  “更何況當今皇上驟然離世，新帝正值孤立無援之際，我們秦家不能袖手旁觀。”

  此言一出，原本稍顯活躍的大堂再次沉寂下來。剛才附和的男子們臉上顯露出明顯的憂慮，只有坐在上方的女子，臉上浮現出若有所思的表情。

  她收到的圣旨并非單純的天子意旨，而是經過內閣批準的正式命令。天子明確指示，讓四川宣慰司秦良玉帶領白桿軍進京朝見。

  西南戰事已告一段落，遼鎮又剛取得“寧錦大捷”，看似動蕩的大明似乎正展現出復興的跡象。在京都的天子是如何說服那些文官，讓自己帶兵進京的呢？

  想到這里，五十多歲的秦良玉嘴角掠過一絲難以察覺的微笑，眼神變得深邃起來。這位年幼即位的天子，手腕確實非同一般。

  看來，皇位更替對于風雨飄搖的大明而言，非但不是災難，反而可能是復興的契機。

  “既然如此，孩兒這就下去準備，同時派人通知四川巡撫。”

  看著母親堅決的表情，首位的年輕人輕聲一嘆，預備轉身離開。只是提到四川巡撫，他眼中掠過一絲難以察覺的嫌惡。由于前任巡撫朱燮元因父親去世需回鄉守喪，朝廷從中央派出了兵部尚書張鶴鳴接任四川巡撫，統管四省軍事，負責安撫水西安氏。

  或許認為大局已定，張大人甫一上任，便推翻了朱燮元制定的諸多策略，將對水西土司的招撫對象從安邦彥父子改為水西宣慰使安位，對背后的安邦彥只字未提。因此，原本打算向朝廷投降的"水西安氏"又開始躁動，偏偏此時天子召他們秦家進京朝見，還特指要白桿軍同行。

  "兒啊，別急，稍安毋躁。"

  只片刻的失神，長子已離她很遠，秦良玉不禁喚住他，臉上滿是無奈。她的兒子，忠誠和勇猛都不遜于她，唯獨性格過于急躁，還需磨礪。

  "母親？"

  聽到身后的呼喚，馬祥麟不由停下腳步，疑惑地望向上座的母親。難道母親不打算告知那位高傲的巡撫大人嗎？這是否值得深思，畢竟沒有白桿軍的鎮守，那些衛所士兵如何穩定局勢？

  "雖然天子遠在京城，卻運籌帷幄，無絲毫疏漏，已下令召回朱燮元大人，重任四川巡撫，不久將至。"

  秦良玉舉起放在一旁的圣旨，臉上顯露出敬意，目光不由投向京城。早在登基前，天子就以"聰穎"著稱，現在看來，果然名副其實。

  聽到上座的聲音，滿臉困惑的馬祥麟先是一怔，接著下意識地與廳中的幾位堂兄弟交換眼神，都看出彼此臉上的驚訝。那位遠在千里之外的天子，思考竟如此周密，安排得如此無懈可擊，竟然召回朱燮元？

  如果朱燮元重返四川，接手四省軍事，恐怕躍躍欲試的水西土司會立刻"平靜"下來。

  "算算日子，最多兩天，朱大人就會回到四川。那時我們再去拜訪，進京不遲。"

  秦良玉對著廳中驚訝的子侄點頭，不容置疑的聲音在廳內回蕩。她多少猜到了天子即位不滿一月就命她秦良玉率軍進京的原因，或許是因天子"根基尚淺"，急需一支忠于他的軍隊穩定局勢。

  盡管清楚進京后將面臨百官的壓力和各方的牽制，秦良玉的目光依然堅定。

  領了皇家的俸祿，便該為皇家分擔憂慮。秦家一門忠良，怎能坐視不理，看著大明的君主被居心叵測的大臣“操縱于股掌之中”。

  大明，依然有忠誠之士堅守。