巨大的乾清宮暖閣內，天子面色陰沉，鐵青一片，殿中的群臣都不敢打擾，只有司禮監的秉筆太監輕手輕腳地走到窗邊，悄悄關上了窗戶。早春的天氣變化無常，早晨還是陽光明媚，現在卻烏云密布，窗外的寒風更加刺骨，看來大雨即將降臨。旅順等地的軍隊遠水救不了近火，東江軍和朝鮮又不堪重用，破解僵局的關鍵還在于寧遠城內的那些將門世家。難道真的要向他們妥協，助漲他們的囂張氣焰？看著天子越來越深沉的臉色，兵部尚書王在晉終于忍不住站起身，小心翼翼地說：“陛下，自從左都督趙率教移駐錦州后，山海關便無人坐鎮……”這話一出，暖閣中的大臣們都驚訝不已，只有東閣大學士孫承宗露出恍然之色，仿佛想到了什么，呼吸變得急促。遼沈和廣寧相繼失守后，朝廷曾打算放棄關外領土，將軍民全部撤回關內，依靠被譽為“天下第一關”的山海關抵御建州女真。孫承宗坐鎮遼東，著手建設的“寧錦防線”中，除了錦州和寧遠，后方的“山海關”也是關鍵一環。寧錦大捷后，由于滿桂和趙率教兩人間的“矛盾”，朝廷曾命滿桂坐鎮山海關，兼管關外四路及燕河、建昌等地的駐軍。等到朱由檢即位，任命畢自肅為遼東巡撫，滿桂也移駐寧遠，因此山海關總兵的職位已空缺數月。李國普閣臣稍加思索，正準備起身推薦，卻被旁邊的孫承宗搶先一步：“啟稟陛下，前任遼東巡撫袁崇煥素有軍事才能，曾總督遼東，正是坐鎮山海關的最佳人選。”說完，他躬身行禮，臉上顯現出期待。所謂舉賢不避親，盡管他知道天子對袁崇煥有些不滿，但在這種關鍵時刻，他也顧不上那么多了。當年袁崇煥僅憑“兵部主事”的身份，就能迅速負責遼東事務，離不開他的賞識和提拔。而袁崇煥也沒有辜負他的信任，帶領遼東軍民取得了前所未有的“寧錦大捷”，著實讓他臉上增光不少。女真大軍傾巢而出，錦州城形勢危急，如果不安排一位“穩重有經驗”的人，恐怕難以力挽狂瀾。更重要的是，袁崇煥擔任遼東巡撫時，與寧遠城中的將領家族相處融洽，如果他坐鎮山海關，相信寧遠城的將門世家也不敢再無動于衷。這樣一來，錦州的危機就能得到解決。聞言，劉鴻訓也緩緩開口：“回稟陛下，袁崇煥曾經治理遼東，才智兼備，可能是山海關總兵的不二人選……”

  盡管山海關總兵通常由勇猛的將領擔任，但在當前的關鍵時刻，這些細節已不再重要，首要任務是解決錦州的危機。"陛下，前任山海關總兵馬世龍已抵達京城…"不久，兵部尚書王在晉在暖閣中平靜卻又不失冷淡地宣布，他的眼神深處藏著一絲輕蔑。盡管袁崇煥治理遼東時表現出“盡職盡責”，并贏得了舉國歡慶的“寧錦大捷”，但他默許了那些本來就野心勃勃的遼東將領勢力的膨脹，導致了尾大不掉的局面。遼東將領敢于擁兵自重，袁崇煥至少要承擔三成責任。尤其是朝廷傾全國之力創建的“關寧鐵騎”幾乎成了祖家的私人軍隊，這一點足以反映袁崇煥的無能。如果讓他擔任山海關總兵，誰能保證他不會利用“臨時決策權”向寧遠的將領世家做出承諾，以換取他們的出兵支持。原本認為袁崇煥成為山海關總兵是順理成章的事，但孫承宗和劉鴻訓沒想到會被兵部尚書否決，兩人的臉色難免有些尷尬，尤其是孫承宗，眼中閃爍著銳利的光芒。軍事國事豈容個人情感影響，然而王在晉竟然因為兩人之間的“嫌隙”而懷恨在心。孫承宗正準備發言，但看到天子沉思的表情，便不甘心地搖搖頭，沉默下來。剛才緊張的乾清宮暖閣瞬間安靜下來。這不是朱由校第一次聽到“袁大忽悠”的名字，他沒想到袁崇煥竟有如此魅力，讓孫承宗和劉鴻訓都為他背書。或許是明朝在建奴手中吃了太多虧，所以“寧錦大捷”顯得尤為難得，連帶“袁大忽悠”也被神話了。朱由檢深深吸了口氣，壓制住內心的波瀾，堅定地對面前的大臣說：“傳達朕的旨意，任命馬世龍為山海關總兵，吏部和兵部盡快處理相關事宜。”就像滿桂和趙率教這樣的民族英雄一樣，馬世龍對大明忠心耿耿，最終在任上因病去世，名留青史。“是，陛下。”看到天子心意已決，孫承宗和劉鴻訓交換了一下眼神，苦澀地應道。天子登基僅僅數月，但威嚴卻日益加重。“自從左都督趙率教移駐錦州后，山海關的兵力就有些不足，各位愛卿有何見解？”聽到這話，兵部尚書王在晉驚訝地抬起頭，他原本以為天子此刻任命馬世龍為山海關總兵是為了警告寧遠的遼東將領，隨后再給予一些“好處”，以換取他們的出兵。

  看天子的意思，似乎并不打算對那些將門世家“妥協”，是要強行讓他們服從嗎？

  "陛下英明。"

  對于這樣的建議，無論是孫承宗還是劉鴻訓，都沒有太多異議。天子有意整頓遼東，自然是再好不過的事情。

  但目前大明邊疆已經有些動蕩，沒有多余的力量“調動兵馬”支援遼東。如果要整頓山海關，只能從京城出兵。

  想到這里，暖閣中的大臣們面色都有些微妙的變化。天子此舉究竟是為了整頓山海關，保護京都，還是對寧遠城中的將門世家施加壓力呢？

  龐大的乾清宮暖閣瞬間安靜下來，只剩下大臣們沉重的呼吸聲此起彼伏。