趙愛民接過竹簽，掂了掂重量，點了點頭：“夠了，夠了。你這竹簽看著結實，用來串豬蹄正好。謝謝了啊！”

    老板娘看著他興致勃勃的樣子，忍不住問：“今天啥時候能吃上？我可得來蹭一口，早聽說你做的豬蹄好吃了！”

    趙愛民哈哈一笑：“行，晚上弄好了你就過來，不吃飽不讓走！”

    拿著竹簽回家的路上，趙愛民心里越發有底了。他知道竹簽能讓豬蹄的每一面都充分接觸火源，這樣既能保證內里柔軟，又能使外皮達到完美的焦脆程度。越想越期待，他的步伐也不由得加快了幾分。

    回到院子里，幾家鄰居正在院子里閑聊，看到趙愛民回來，老王第一個湊了上來，打趣道：“喲，今天又弄啥好東西？這豬蹄味兒我老早就聞到了！”

    趙愛民笑了笑，舉起手中的竹簽：“快好了，再串一串，等會兒就能吃。你們一會兒別走開，準保你們吃過就忘不了。”

    趙大娘從旁邊插嘴道：“你小子每次做飯，都整得我們院子里香氣飄得四處都是。昨兒個你做的紅燒肉，我都饞得沒睡好覺。今天這烤豬蹄，咱們可都等著呢！”

    趙愛民聽著鄰居們的夸獎，心里暗自得意，但表面上還是擺了擺手，謙虛道：“哪有你們說的那么好，只是瞎弄弄。不過既然都這么說了，待會兒一定得多吃點！”

    他回到爐邊，爐火的溫度依然保持在理想的狀態，豬蹄的外皮已經呈現出均勻的金黃，趙愛民滿意地笑了笑。接著，他拿出竹簽，利落地將豬蹄一個個串起來。竹簽穿過豬蹄時發出輕微的“吱”聲，那厚實的膠質隨著竹簽的穿透而微微晃動，趙愛民細心地調整著每一塊豬蹄的位置，確保它們在竹簽上排列得均勻，不會因受熱不均而出現某些部分焦糊。

    當所有豬蹄都串好后，他重新把它們放回烤爐上，爐火微微增強，火苗舔舐著豬蹄的表皮，豬蹄上的醬料隨著溫度的升高，逐漸開始滲入外皮，焦糖色的外殼顯得更加誘人。

    趙愛民一邊翻動著竹簽，一邊感受著火候的變化，心里默默計算著時間。每翻動一次，他都會略微刷上一層薄薄的醬料，確保醬汁的風味在高溫下與油脂充分融合。火光映照在他的臉上，額頭上隱約有些汗珠，但他全然不在意，目光始終盯著那些漸漸變得香脆的豬蹄，心中一股濃濃的成就感油然而生。

    忽然，趙愛民想起了老王的話，心里暗自想著：“這次一定得讓他們吃個痛快。”他停下手里的活，轉身對院子里的老王和大娘喊道：“差不多了！再等個十來分鐘就能吃，想吃的過來拿碗筷啊！”

    鄰居們聞聲紛紛笑著回應，院子里頓時熱鬧起來。趙愛民看著大家的熱情，心里更是歡喜。他知道，這一爐豬蹄必定能讓大家吃得滿意，也讓他對自己做菜的信心更上了一個臺階。

    趙愛民望著爐火上金黃焦脆的豬蹄，眼里透出一絲滿足，但緊接著他皺了皺眉頭，心里突然閃過一個念頭：“這豬蹄快好了，可我光顧著準備竹簽，忘了筷子的事兒。院里人多，萬一筷子不夠，大家吃得不痛快，豈不是白費了這番心思？”

    想到這里，他心里有些急躁起來，但馬上又安慰自己：“沒事，沒事，還來得及，先去附近店里多買些筷子回來。”為了不耽誤火候，他趕緊放下手中的刷子，把火調得再小些，確定豬蹄不會烤焦后，邁步往院外走去。路上，他還時不時回頭看一眼烤爐，心里盤算著時間，想著最多只花十分鐘就能回來。

    趙愛民一路走得急，腦海里卻不斷盤旋著即將到來的場景：烤好的豬蹄被整齊擺在桌上，香氣四溢，鄰居們拿著筷子你一塊我一塊地夾，滿嘴流油，一邊吃一邊夸獎。這樣熱鬧的場面想想就讓他心里高興。但他也明白，只有讓每個人都有筷子，吃起來才會舒心，這一頓飯才算圓滿。

    到了小店門口，趙愛民趕緊走了進去，正巧老板娘還在整理貨架。他顧不得寒暄，直截了當地說道：“老板娘，給我拿二十雙筷子！我烤豬蹄的事兒，快忙不過來了！”

    老板娘一聽，又是忍不住打趣道：“趙哥，你今天可是下足了功夫啊！竹簽剛買完，筷子又不夠了？看來今天的烤豬蹄可不是一般的美味，連筷子都準備這么多！”