貞觀元年，太宗謂侍臣曰：“死者不可再生，用法務在寬簡。古人云，鬻棺者欲歲之疫，非疾于人，利于棺售故耳。今法司核理一獄，必求深刻，欲成其考課。今作何法，得使平允？”諫議大夫王珪進曰：“但選公直良善人，斷獄允當者，增秩賜金，即奸偽自息。”詔從之。

    太宗又曰：“古者斷獄，必訊于三槐、九棘之官，今三公、九卿，即其職也。自今以后，大辟罪皆令中書、門下四品以上及尚書九卿議之。如此，庶免冤濫。”由是至四年，斷死刑，天下二十九人，幾致刑措。

    貞觀二年，太宗謂侍臣曰：“比有奴告主謀逆，此極弊法，特須禁斷。假令有謀反者，必不獨成，終將與人計之；眾計之事，必有他人論之，豈藉奴告也？自今奴告主者，不須受，盡令斬決。”

    貞觀五年，張蘊古為大理丞。相州人李好德素有風疾，言涉妖妄，詔令鞠其獄。蘊古言：“好德癲病有征，法不當坐。”太宗許將寬宥。蘊古密報其旨，仍引與博戲。治書侍御史權萬紀劾奏之。太宗大怒，令斬于東市。

    既而悔之，謂房玄齡曰：“公等食人之祿，須憂人之憂，事無巨細，咸當留意。今不問則不言，見事都不諫諍，何所輔弼？如蘊古身為法官，與囚博戲，漏泄朕言，此亦罪狀甚重。若據常律，未至極刑。朕當時盛怒，即令處置。公等竟無一言，所司又不覆奏，遂即決之，豈是道理。”因詔曰：“凡有死刑，雖令即決，皆須五覆奏。”五覆奏，自蘊古始也。又曰：“守文定罪，或恐有冤。自今以后，門下省覆，有據法令合死而情可矜者，宜錄奏聞。”

    蘊古，初以貞觀二年，自幽州總管府記室兼直中書省，表上《大寶箴》，文義甚美，可以規誡。其詞曰：今來古往，俯察仰觀，惟辟作福，為君實難。宅普天之下，處王公之上，任土貢其所有，具僚和其所唱。是故恐懼之心日弛，邪僻之情轉放。豈知事起乎所忽，禍生乎無妄。

    故以圣人受命，拯溺亨屯，歸罪于己，推恩于民。大明無偏照，至公無私親。故以一人治天下，不以天下奉一人。禮以禁其奢，樂以防其佚。左言而右事，出警而入蹕。四時調其慘舒，三光同其得失。故身為之度，而聲為之律。勿謂無知，居高聽卑；勿謂何害，積小成大。樂不可極，極樂成哀；欲不可縱，縱欲成災。

    壯九重于內，所居不過容膝；彼昏不知，瑤其臺而瓊其室。羅八珍于前，所食不過適口；惟狂罔念，丘其糟而池其酒。勿內荒于色，勿外荒于禽；勿貴難得之貨，勿聽亡國之音。內荒伐人性，外荒蕩人心；難得之物侈，亡國之聲淫。勿謂我尊而傲賢侮士，勿謂我智而拒諫矜己。

    聞之夏后，據饋頻起；亦有魏帝，牽裾不止。安彼反側，如春陽秋露；巍巍蕩蕩，推漢高大度。撫茲庶事，如履薄臨深；戰戰栗栗，用周文小心。《詩》云：“不識不知。”《書》曰：“無偏無黨。”一彼此于胸臆，捐好惡于心想。眾棄而后加刑，眾悅而后命賞。

    弱其強而治其亂，伸其屈而直其枉。故曰：如衡如石，不定物以數，物之懸者，輕重自見；如水如鏡，不示物以形，物之鑒者，妍蚩自露。勿渾渾而濁，勿皎皎而清；勿汶汶而暗，勿察察而明。雖冕旒蔽目而視于未形，雖黈纊塞耳而聽于無聲。縱心乎湛然之域，游神于至道之精。扣之者，應洪纖而效響；酌之者，隨淺深而皆盈。

    故曰：天之清，地之寧，王之貞。四時不言而代序，萬物無為而受成。豈知帝有其力，而天下和平。吾王撥亂，戡以智力；人懼其威，未懷其德。我皇撫運，扇以淳風；民懷其始，未保其終。爰術金鏡，窮神盡性。

    使人以心，應言以行。包括理體，抑揚辭令。天下為公，一人有慶。開羅起祝，援琴命詩。一日二日，念茲在茲。惟人所召，自天祐之。爭臣司直，敢告前疑。太宗嘉之，賜帛三百段，仍授以大理寺丞。

    貞觀五年，詔曰：“在京諸司，比來奏決死囚，雖云三覆，一日即了，都未暇審思，三奏何益？縱有追悔，又無所及。自今后，在京諸司奏決死囚，宜二日中五覆奏，天下諸州三覆奏。”又手詔敕曰：“比來有司斷獄，多據律文，雖情在可矜而不敢違法，守文定罪，惑恐有冤。自今門下省復有據法合死，而情在可矜者，宜錄狀奏聞。”

    貞觀九年，鹽澤道行軍總管、岷州都督高甑生，坐違李靖節度，又誣告靖謀逆，減死徙邊。時有上言者曰：“甑生舊秦府功臣，請寬其過。”

    太宗曰：“雖是藩邸舊勞，誠不可忘。然理國守法，事須畫一，今若赦之，使開僥幸之路。且國家建義太原，元從及征戰有功者甚眾，若甑生獲免，誰不覬覦？有功之人，皆須犯法。我所以必不赦者，正為此也。”

    貞觀十一年，特進魏征上疏曰：臣聞《書》曰：“明德慎罰”，“惟刑恤哉！”《禮》云：“為上易事，為下易知，則刑不煩矣。上人疑則百姓惑，下難知則君長勞矣。”夫上易事，則下易知，君長不勞，百姓不惑。

    故君有一德，臣無二心，上播忠厚之誠，下竭股肱之力，然后太平之基不墜，“康哉”之詠斯起。當今道被華戎，功高宇宙，無思不服，無遠不臻。然言尚于簡文，志在于明察，刑賞之用，有所未盡。夫刑賞之本，在乎勸善而懲惡，帝王之所以與天下為畫一，不以貴賤親疏而輕重者也。今之刑賞，未必盡然。或屈伸在乎好惡，或輕重由乎喜怒；遇喜則矜其情于法中，逢怒則求其罪于事外；所好則鉆皮出其毛羽，所惡則洗垢求其瘢痕。

    瘢痕可求，則刑斯濫矣；毛羽可出，則賞因謬矣。刑濫則小人道長，賞謬則君子道消。小人之惡不懲，君子之善不勸，而望治安刑措，非所聞也。且夫暇豫清談，皆敦尚于孔、老；威怒所至，則取法于申、韓。